La grieta que atravesó la arena de Valdoria no parecía hecha por manos humanas.
Parecía una herida abierta en el propio reino.
Las piedras explotaron hacia los lados mientras el suelo temblaba con una fuerza tan brutal que cientos de personas cayeron de sus asientos. El polvo cubrió el aire como una tormenta y los caballos de los guardias comenzaron a relinchar desesperados. Algunos soldados soltaron sus armas y corrieron hacia las salidas, convencidos de que aquello no podía pertenecer al mundo de los hombres.
Pero nadie logró apartar la vista de la grieta.
Porque desde la oscuridad bajo la arena había aparecido una mano.
Una mano gigantesca.
Humana.
Cubierta por cadenas negras tan gruesas como troncos de árbol.
El niño retrocedió un paso, incapaz de respirar. La luz dorada de su cicatriz seguía brillando bajo su piel mientras el monstruo protector permanecía delante de él, gruñendo hacia el abismo como si reconociera aquello que estaba despertando.
El verdadero rey anciano cayó de rodillas.
Y por primera vez desde que había salido de las sombras, el miedo apareció en sus ojos.
“No…” murmuró con la voz rota. “Él también sobrevivió…”
Arriba, en el balcón real, el rey Alaric estaba completamente pálido.
Toda su vida había sido construida sobre mentiras, asesinatos y secretos enterrados bajo piedra. Pero había un secreto que jamás había contado a nadie.
Ni siquiera a la reina.
Porque once años antes, la noche en que intentó eliminar al heredero legítimo, no había entregado solamente al niño.
Había traicionado a algo mucho peor.
Mucho antes de que existieran los reyes humanos, Valdoria había sido protegida por dos guardianes antiguos. Uno era la bestia que ahora defendía al príncipe. El otro… era llamado el Devorador de Reyes.
Una criatura nacida de magia prohibida.
No protegía coronas.
Protegía sangre.
Y podía distinguir a un rey verdadero de uno falso con solo escuchar el latido de su corazón.
Siglos atrás, los antiguos reyes lo encerraron bajo la arena y cubrieron su prisión con piedra sagrada. Solo podía despertar si alguien de la sangre real derramaba traición sobre el reino.
Y Alaric lo había hecho.
Muchas veces.
Debajo de la arena, las cadenas comenzaron a tensarse.
CLANG.
El sonido metálico atravesó todo el estadio.
CLANG.
Otra cadena se rompió.
La multitud comenzó a gritar.
Las mujeres abrazaban a sus hijos, los nobles corrían hacia las escaleras y varios soldados intentaron abrir las enormes puertas de salida… pero las puertas no se movieron.
Algo las estaba manteniendo cerradas desde afuera.
Entonces la grieta volvió a explotar.
Una gigantesca figura comenzó a levantarse lentamente desde la oscuridad.
No era completamente humana.
Su cuerpo parecía hecho de piedra negra agrietada, como una estatua viva nacida del fuego. Antiguas cadenas colgaban de sus brazos y un brillo rojo salía desde debajo de su piel rota. Su cabeza permanecía inclinada mientras emergía, pero incluso agachado era más alto que las murallas de la arena.
El silencio regresó.
No un silencio de calma.
Un silencio de terror absoluto.
El monstruo protector frente al niño bajó lentamente la cabeza.
Como si estuviera saludando a algo superior.
Entonces la criatura abrió los ojos.
Ojos completamente blancos.
Sin pupilas.
Sin humanidad.
El rey Alaric comenzó a retroceder.
“No…” susurró desesperado. “Yo te encerré… yo te vi morir…”
La criatura giró lentamente su cabeza hacia el balcón real.
Y habló.
Su voz no parecía salir de una garganta.
Parecía salir de las propias piedras de Valdoria.
“Los reyes falsos nunca entierran sus pecados lo suficientemente profundo.”
La multitud cayó de rodillas.
El niño sintió que el aire desaparecía de sus pulmones.
Entonces la gigantesca criatura levantó una mano… y apuntó directamente hacia él.
Durante un segundo eterno, nadie se movió.
Y después dijo:
“El heredero ha regresado.”
La cicatriz del niño ardió con tanta intensidad que él gritó de dolor.
Las antiguas banderas de la arena comenzaron a incendiarse solas.
El cielo sobre Valdoria se oscureció.
Y en ese instante, todos comprendieron algo horrible.
El verdadero heredero no había despertado solamente un reino perdido.
Había despertado una guerra antigua que jamás debió volver a existir.
