En el extremo norte, más allá de las montañas negras y de los mares congelados, se alzaba el Castillo Vaelor, una fortaleza tan antigua que sus niveles inferiores habían sido tragados por la propia tierra. Los habitantes de Norvane creían que el castillo estaba maldito. Cada invierno, sonidos extraños resonaban bajo el hielo: golpes profundos, gritos lejanos y temblores que hacían vibrar el suelo sin explicación.
Pero nadie se atrevía a hablar de ello.
Porque la Reina Seraphine había prohibido las antiguas historias.
Veinte años antes, antes de llevar la corona, Norvane había tenido otro gobernante: el Rey Aldren, conocido como “El León del Invierno”. Era amado por el pueblo y temido por sus enemigos. Las leyendas decían que poseía algo sobrenatural: una voz capaz de despertar a los gigantes antiguos enterrados bajo el reino.
Entonces, una noche, el rey desapareció.
A la mañana siguiente, Seraphine anunció que Aldren había perdido la cordura y se había arrojado al Abismo Helado del norte. Su nombre fue borrado de los libros, de las paredes y de la memoria del reino.
Cualquiera que pronunciara su nombre desaparecía.
Pasaron los años.
Seraphine gobernó mediante el terror. Las ejecuciones públicas se volvieron habituales. Los niños crecieron escuchando amenazas en lugar de canciones. Y bajo el Castillo Vaelor, algo dormía.
Entonces llegó el invierno más frío jamás registrado.
Los ríos quedaron congelados, el ganado murió en los campos y aldeas enteras desaparecieron bajo tormentas de nieve imposibles. Los sacerdotes reales afirmaban que los dioses estaban furiosos, pero los ancianos susurraban otra cosa:
“La montaña está respirando otra vez.”
La reina respondió con miedo.
Una noche, soldados reales arrastraron a treinta prisioneros al patio del castillo. Su crimen era simple: alguien los había oído pronunciar el nombre prohibido… Aldren.
Miles de personas acudieron para ver la ejecución.
La nieve caía sin descanso mientras los prisioneros arrodillados temblaban encadenados frente a la plataforma. Las antorchas ardían bajo el viento helado. Sobre ellos, la Reina Seraphine observaba envuelta en pieles negras, con su corona plateada brillando entre las llamas.
El verdugo levantó el hacha.
“Quien pronuncie el nombre prohibido,” declaró la reina con frialdad, “morirá esta noche.”
La multitud permaneció en silencio.
Entonces la gente empezó a apartarse lentamente.
Al principio, los guardias pensaron que era una niña perdida acercándose demasiado a la plataforma. Pero mientras avanzaba, el miedo se extendió entre los soldados.
Era una niña pequeña.
Descalza.
Vestida solo con un fino vestido blanco pese al frío brutal.
Y era ciega.
Sus ojos pálidos miraban al vacío, pero aun así caminaba perfectamente entre la multitud, como si las personas se apartaran de ella sin darse cuenta.
La reina frunció el ceño.
“¿Quién la dejó entrar?” exigió.
Nadie respondió.
La niña siguió caminando.
Entonces las antorchas comenzaron a temblar.
No por el viento.
Por algo mucho más profundo.
Las llamas se inclinaron hacia la niña como si fueran atraídas por ella. La nieve alrededor de sus pies dejó de tocar el suelo y empezó a girar lentamente en el aire.
Los prisioneros comenzaron a llorar.
Varios guardias retrocedieron aterrados.
La niña finalmente se detuvo en el centro del patio y levantó ligeramente el rostro hacia la reina.
“Él ya está aquí,” susurró.
Todo quedó en silencio.
Entonces se escuchó un crujido profundo.
Una de las enormes estatuas de piedra que rodeaban el castillo se partió por el pecho.
Otro estruendo retumbó bajo tierra.
Y otro más.
El rostro de la reina perdió el color.
“No…” murmuró.
Las estatuas eran más antiguas que el propio reino. Según la leyenda, no eran simples esculturas, sino guardianes dormidos bajo el hielo, esperando la orden del verdadero rey.
Otro crujido sacudió el patio.
Y entonces una estatua abrió los ojos.
Fuego azul brilló dentro de ellos.
La multitud gritó aterrada.
El suelo comenzó a temblar violentamente. La nieve cayó de los tejados y las torres. Los caballos rompieron sus cadenas. Los guardias soltaron las armas y huyeron.
Pero la niña permaneció inmóvil.
Luego levantó el rostro directamente hacia la reina.
“Mi padre te escuchó.”
Seraphine retrocedió horrorizada.
Era imposible.
El Rey Aldren había muerto veinte años atrás.
Ella misma había visto cerrarse la puerta del norte detrás de él.
A menos que…
La reina dejó de respirar.
Debajo del castillo comenzaron a escucharse gigantescas cadenas rompiéndose una tras otra.
BOOM.
Otra cadena se rompió.
La tierra tembló aún más fuerte.
Y desde las profundidades del Castillo Vaelor surgió una voz.
No fuerte.
No gritando.
Pero tan poderosa que todas las antorchas del reino se apagaron al mismo tiempo.
“Seraphine.”
La reina gritó de terror.
Porque reconoció aquella voz de inmediato.
El León del Invierno seguía vivo.
Y bajo el castillo… no había estado prisionero solo.
